Comment bien entretenir ses chaînes neige ?

Les chaînes neige sont un équipement indispensable dans de nombreuses régions pendant l’hiver. Elles vous permettent d’affronter les routes et pentes enneigées en assurant la sécurité de votre véhicule. Elles sont aussi un moyen de vous conformer à la loi Montagne, en application dans certains départements en hiver.

Les chaînes neige s’utilisent sur les routes gelées ou enneigées, dès lors que l’adhérence à la route n’est plus suffisante. Elles sont particulièrement utiles sur les routes de montagne. En effet, grimper une pente enneigée sans l’équipement adéquat peut s’avérer délicat pour une voiture classique.

Depuis 2021, la loi Montagne crée par ailleurs des zones dans lesquelles, du 1er novembre au 31 mars, il est obligatoire de disposer de pneus adaptés à la conduite hivernale ou de dispositifs antidérapants comme les chaînes neige. Si vous habitez ou voyagez dans ces zones et que votre voiture n’est équipée que de pneus été, les chaînes sont donc indispensables.

Avant de procéder au montage des chaînes neige, nous vous recommandons de vous munir de gants et de porter un équipement réfléchissant. Dans la mesure du possible, essayez de monter les chaînes neige avant la zone enneigée. Si ce n’est pas possible, privilégiez un espace plat et sûr, vous allez en effet devoir déplacer votre véhicule au cours du processus.

Pour monter vos chaînes neige, commencez par immobiliser complètement votre voiture avec le frein à main et, si nécessaire, des cales pour les roues. Placez les chaînes sur le sol à l’avant ou à l’arrière des pneus : les crampons doivent être tournés vers le sol. Ensuite, déplacez les roues sur les chaînes avant de les refermer sur le haut du pneu. Fixez les crochets avant de resserrer les chaînes. Vérifiez la bonne fixation en déplaçant la voiture, puis contrôlez la solidité de votre montage en roulant quelques centaines de mètres à vitesse réduite. Les chaînes se montent uniquement sur les roues motrices (à l’avant sur la majorité des voitures).

Que vous utilisiez vos propres chaînes neige ou un équipement en location, n’hésitez pas à vous entraîner au montage avant le départ. C’est le meilleur moyen d’éviter le stress au moment du montage, surtout en cas d’intempéries, et de gagner du temps avec une mise en place plus rapide.

Avant votre départ en vacances à la montagne et avant toute utilisation, prenez le temps de vérifier l’état de vos chaînes neige avant leur installation. Contrôlez que tous les maillons sont présents et qu’aucun n’est déformé ou rompu. Assurez-vous également de l’absence de rouille ou de fissures sur toute la surface de la chaîne. Enfin, si vos chaînes comportent des mécanismes, vérifiez avant votre départ que ces derniers sont bien lubrifiés, et utilisez un lubrifiant adapté si ce n’est pas le cas.

Si vous utilisez des chaînes frontales, il est indispensable d’effectuer les pré-réglages en fonction des dimensions de vos pneus avant de partir. Cette étape doit être réalisée à domicile afin d’éviter toute difficulté d’installation une fois sur la route.

Une fois les chaînes neige posées, il est essentiel de réduire votre vitesse. La loi impose dans tous les cas une vitesse maximale de 50 km/h avec des chaînes neige installées, mais n’hésitez pas à rouler encore plus prudemment, surtout dans les kilomètres qui suivent le montage.

Pour assurer une durabilité maximale à vos chaînes neige, utilisez-les uniquement sur des routes gelées ou enneigées. Cet équipement est en effet susceptible de s’abîmer rapidement sur route sèche, ou encore d’endommager vos roues. Ne laissez donc vos chaînes en place que sur les portions de route qui l’exigent.

Lors de la conduite, les chaînes sont sujettes à de très nombreuses tensions. D’un point de vue mécanique, bien entendu, mais le sel et les débris présents sur les routes hivernales peuvent aussi entraîner la dégradation des éléments métalliques.

Il est donc essentiel de procéder à un nettoyage des chaînes avant leur rangement. Nous vous recommandons d’effectuer celui-ci avec de l’eau tiède et une brosse non abrasive. Une fois ce lavage terminé, séchez complètement et au plus vite les chaînes neige afin d’éviter tout risque de corrosion du métal. Le cas échéant, lubrifiez à nouveau le système avant une nouvelle utilisation.

Une fois les chaînes nettoyées, rangez-les dans leur boîte ou leur housse. Leur stockage doit se faire dans un endroit sans chaleur directe ou humidité. Comme indiqué dans un paragraphe précédent, vérifiez leur état bien avant l’hiver. Vous avez ainsi le temps d’en acquérir de nouvelles si elles sont trop dégradées.

Le choix principal en matière d’équipements pour l’hiver se fait entre les chaînes et les chaussettes à neige. Les secondes sont des dispositifs plus légers, moins chers et leur installation est plus facile. Cependant, les chaussettes à neige sont beaucoup plus fragiles et adaptées à moins de situations. Les chaînes sont performantes même sur les routes les plus enneigées et avec un fort dénivelé (au-delà de 8%). Les chaussettes de leur côté ne peuvent être utilisées que sur des routes modérément enneigées ou verglacées. Elles se dégradent très vite sur les routes sèches. Les chaînes neige sont donc plus flexibles et leur installation peut se faire avant les zones les plus enneigées, ce qui facilite la conduite.

L’autre alternative, notamment si vous comptez passer plus de temps en montagne pendant l’hiver, est le pneu dédié. Afin de vous assurer une adhérence maximale et de se conformer à la loi Montagne, celui-ci doit porter le marquage 3PMSF, acronyme de Three peak mountain snow flake. Vous trouverez à la fois des pneus hiver et des pneus 4 saisons portant ce marquage. Les seconds sont conçus pour garantir un confort de conduite tout au long de l’année, tandis que les pneus hiver délivrent des performances optimales à basse température. Si vous voyagez souvent en montagne en hiver, les pneus hiver, couplés à un service de gardiennage, peuvent être la solution la plus pratique.